强直性脊柱炎病人在早晨起床后或久卧、久坐起立时腰骶部感到僵硬发板，如胶粘着的感觉，在医学上叫晨僵。强直性脊柱炎的病理改变是韧带、骨膜、骨小梁等均有肉芽组织增生，形成局部循环障碍。患者静止时间长，使血循环减慢，使病变区淤血、水肿、渗出，出现关节活动受限、发僵、发板。
强直性脊柱炎患者晨僵症状特点：在夜间休息时，上半夜休息好，下半夜逐渐出现背部僵硬症状，严重者晨僵并伴有背部疼痛症状，晨僵一般从凌晨3-4时开始，症状逐渐加重，至凌晨5-6时最为严重，患者不能继续入睡。下床时病人有一个平移至床边再下床的特殊动作，腰部活动不便，一般要活动一段时间才会逐渐减轻至缓解。有时晨僵不一定只限于腰骶部，全身其他疼痛不适的关节也可有晨僵的感觉，这种表现是强直性脊柱炎常见的早期症状之一，也是病情活动指标之一。病情严重者可持续全日。除活动外，热敷、热水浴也可使晨僵缓解。
也有一部分强直性脊柱炎患者早期没有晨僵症状，判断强直性脊柱炎的病情要从综合症状、检验学、影像学多角度考虑。一般临床上把晨僵症状分为15分钟、30分钟、1小时、3小时、全天晨僵。计算晨僵时间，有利于判断病情严重程度，观察病情变化，观察治疗是否有效，晨僵对诊断和选择各种治疗方法有重要意义。
在疾病的治疗和恢复过程中，病人应计算每天晨僵的时间，观察病情变化，指导和配合治疗。如晨起腰发板，经弯腰活动或行走，1小时腰部可以活动了，则为晨僵1小时，当然这是指脊柱未发生竹节样变的病人。晨僵是反映全身炎症严重程度的一个很好指标，可以帮助了解疾病的进展情况及治疗的效果。强直性脊柱炎对患者的身体危害极其严重，早期治疗是相当关键的，要注意了解强直性脊柱炎的原因和症状。强制性脊柱炎是种慢性病，治疗过程长，患者千万不能觉得麻烦就不去治疗，这样的话就会让身体变得越来越糟糕，最后就无法控制住病情了。
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